綠道是一種線型開放空間，作為一種連結人與自然的線型空間，其呈現出來的樣態，可能表現為步道、自行車道、堤岸道路、水圳或鐵道沿線小路，這些路型可能依其所在城市、鄉野而有所不同。而作為連續性的線型空間，將公園、自然保護區、具文化特色或有歷史遺跡場所，以及居住區等連接起來。

最早在西元 2007 年由地方倡議 ( 臺南市社區大學台江分校 )發起，理念係以行走方式抵達玉山，串連布農族、鄒族、西拉雅族及漢民族之文化圈，以及高山至海岸之流域特色。

臺南市政府於西元 2016 年完成「臺南山海圳綠道」，路線從台江沿嘉南大圳上溯至烏山頭水庫，總長 45 公里。

西元 2017 年國家發展委員會完成「建構綠道網絡之策略規劃」研究案，行政院於西元 2018 年核定優先執行三條示範國家級綠道，而山海圳國家綠道就是其中一條。

路線從山到海，山海圳國家綠道英文為「Mountains to Sea Greenway,TW」取 MSTW 為英文代碼，末兩碼為臺灣縮寫，讓人知道這是位於臺灣的綠道。

在這片嘉南平原上的山海圳國家綠道，承載著史前文化、荷據、鄭氏、清領與日治不同時期的路線與過往，四百多年的歷史記載，每一段都有它的歷史故事，包含臺灣發展史、原民遷徙史 ( 鄒族、西拉雅族 )、登山史、林業鐵路史與水利史等，從過去發展到現在。

沿途植物相從海拔高到低參考林務局分類，分為高山寒原、亞高山針葉林、冷溫帶針葉林、涼溫帶針闊葉混合林、暖溫帶針闊葉林、亞熱帶闊葉林、熱帶疏林，因淺山地區較早開發，亞熱帶闊葉林與熱帶疏林多已開發為果園，殘存一些次生林與人工林。濱海處則有大面積的溼地，有不少紅樹林。

這條路線擁有豐富的動物資源，從海開始，台江一帶有黑面琵鷺、北埔蟬 ( 暗蟬 )；官田有姿態優雅的水雉；曾文水庫偶爾可以看見黑鳶翱翔以及稀少瀕危的保育類山麻雀。從淺山開始可以見到穿山甲與山羌，隨著海拔高度增加，陸續進入黑長尾雉、阿里山山椒魚、臺灣水鹿、臺灣長鬃山羊、藍腹鷴與臺灣黑熊的棲地，若有幸與牠們巧遇，請保持適當距離不要驚擾牠們。

可分為水路、山徑、產業道路、公路人行道與公路。山徑部分包含古道、步道與自然山徑；產業道路部分包含產業道路、自行車道、水圳旁小徑與河堤路等；最後公路段則是包含省道與縣道，部分段已有設置人行道。

從台江國家公園管理處 0K 往玉山主峰方向依序編碼，以 MSTW 為英文代碼，路線總共有 31 段，編碼為 MSTW 01~MSTW 31。

在山海圳國家綠道上，從臺南市安南區到嘉義縣大埔鄉皆是漢人生活的地方，早期渡海來臺後，透過拓墾方式建立其庄社，同時在屋內或興建小祠以供奉原鄉帶來的神祉香火或神像，等到生活富足後，開始建立廟宇，漢人的廟宇文化是一大特色。

西拉雅族最主要是分布在臺南市境內，分為四大社─麻豆社、蕭壠社、新港社、目加溜灣社。西拉雅族的宗教信仰是泛靈信仰、祖靈信仰，Alid 是祖 先、祖靈的意思，有的部落稱為「阿立祖」、「阿立母」或「太祖」，西拉雅族還有一處具有聚會、信仰、青年會所功能的 Kuwa/Kuva（公廨），目前主要的傳統祭典有夜祭及吉貝耍孝海祭等。

屬於父系氏族組織及大、小社分脈聯合之政治性組織為主，部落事務及祭儀都以男子會所為中心，稱為「庫巴」。部落的祭儀以「戰祭」為最重要，其中整修會所、修砍神樹、迎靈、娛靈、送靈之祭儀過程繁複，音樂性及節奏性最為人稱道。